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On donna d'abord aux armes à feu le nom de bombardes. Ce nom vient d'un mot Grec, qui signifie le bruit que ces armes font en tirant.
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Bombarde, début XIV siècle (National Historical Museum, Stockholm) 1
Canon à mains XV siècle 1
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Canon XIV siècle 2
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Par la suite, le nom canon fut non seulement donné aux grandes pièces d'artillerie, mais encore aux armes à feu que l'on pouvait porter et remuer avec les mains, d'où le nom de canon à mains.
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Les premières armes à feu portatives étaient grossières et difficiles à manier, car il fallait y mettre le feu avec les mains au moyen d'un petit bâton au bout duquel on fixait un charbon ardent et plus tard une mèche, ce qui gênait le tireur pour viser et pouvait occasionner des dégradations de l'arme.
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Canon à mains 1346 2
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Canon à mains début XV siècle 1
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Ce fut alors qu'on commença à munir les armes à feu portatives d'un chien (serpentin) qui avait à sa partie supérieure une ouverture dans laquelle on fixait la mèche allumée au moyen d'une vis. Une détente faisait basculer le serpentin de manière à ce que la mèche vînt s'appliquer sur la lumière.
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Canon à mains 1411 2
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Reproduction d'un canon à mains retrouvé dans les ruines du Château Tannenberg qui a été détruit en 1399. 1
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Les armes à feu ont été sans cesse modifiées pour devenir de plus en plus performantes. L'on rallonge le canon tout en augmentant le calibre. L'arquebuse est née.
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Arquebuse circa XXXX 2
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Canon à mains 1300 1
Arquebuse début 1400 1
Arquebuse fin 1400. 1
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Arquebuse à croc primitive qu'on appuyait sur un mur ou
dans l'embrasure d'un rempart et dont le croc servait à empêcher le recul. Un semblant de crosse commence à apparaître.
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Évolution de l'arquebuse
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Origine du mot Arquebuse---Qui dit vrai ?
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Ce mot vient de l'italien acrobusio ou arco abuso; arco signifie arc, & busio, trou. L'ouverture par où le feu se communique à la poudre dans les arquebuses, qui ont succédé aux arcs des anciens, a donné lieu à cette dénomination.
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Arquebuse suédoise XIV siècle 2
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Soldats utilisant des fusils à mains pour l'assaut d'un chateau 1468 1
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Ce mot vient de l'allemand Hakenbüchse, flamand haak-bus, qui signifie arquebuse à croc, de Haken, croc, et de Büchse, canon d'arme à feu.
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L'arquebuse à mèche date du commencement du seizième siècle ; elle est souvent désignée sous le simple nom d'arquebuse ; elle est garnie d'un bassinet, dans lequel l'on met de la poudre d'amorce, d'un couvre-bassinet et d'un serpentin qui porte une mèche allumée ainsi qu'un mécanisme particulier permettant, à l'aide d'une détente, de faire tomber sur la poudre contenue dans le bassinet le bout allumé de la mèche.
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Arquebuse suédoise XIV siècle 2
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Platine à mèche 1
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SOURCES:
1. Handgones and matchlocks, a preliminary essay in the history of firearms to 1500. [En ligne].
Disponible sur http://homepages.tig.com.au/~dispater/handgonnes.htm
2. Schmidt, Rodolphe. Le développement des armes à feu. Ch. Tanera, 1870. 479p.[En ligne].
Disponible sur http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k74277h